间充质干细胞(Mesenchymal Stem Cell, MSC)是具有自我更新能力和来源于中胚层的多能成体干细胞，可分化成多种细胞类型，如软骨细胞、脂肪细胞、成骨细胞和其他细胞类型，因此被用于许多类型的研究。

间充质干细胞具有以下特征：

1. 来源于中胚层的成体干细胞，组织分布广。

2. 为非造血成体干细胞，具有自我更新和分化能力。

3. 具有多向分化潜能。

4. 广泛存在于骨髓、脐带组织、脐血、外周血、脂肪等组织中。

在体内或体外特定的诱导条件下，可以分化为成骨细胞、脂肪细胞、肌肉细胞等中胚层间质组织细胞。可跨越胚层界限，分化为外胚层的神经元、神经胶质细胞及内胚层的肝细胞等。

间充质干细胞有什么作用？

与其他干细胞相比，MSC在具有多项分化潜能的同时，几乎没有成瘤性和致瘤性；同时其还不存在伦理问题，容易从多种组织获取分离，如：骨髓、脂肪组织，脐带等。

间充质干细胞的临床应用方向主要包括：

1. 免疫调节：动物体内实验和临床试验结果表明MSCs能有效治疗多种免疫疾病。MSCs的体外和体内实验均表明，MSC能抑制T细胞、B细胞、树突状细胞、巨噬细胞和NK细胞的过度免疫反应。

2. 损伤修复：机体损伤部位能招募MSC到损伤部位发挥修复功能。提示MSC定位到靶组织后，在机体微环境作用下，能定向分化为需要的组织细胞，为MSC治疗疾病提供了一个理论基础。

3. 组织工程：MSC具有自我更新和多向分化能力，它能借助组织工程方法修复受损组织或器官，已成为组织工程中最常用的种子细胞。

4. 基因治疗：MSC不仅具有多向分化潜能，还易于外源基因的转染及其高效、长期表达，因此可将MSC作为一种基因治疗载体用于系统或局部疾病的治疗，综合发挥细胞治疗与基因治疗作用。

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